Рациональное питание (от лат. rationalis – «разумный») – это физиологически полноценное питание здоровых людей, учитывающее их пол, возраст, характер деятельности и другие факторы. Требования к рациональному питанию слагаются из требований к рациону, режиму питания и условиям приема пищи.

Рацион здорового человека должен соответствовать следующим требованиям:

• правильное соотношение энергетической ценности рациона и энергетических затрат организма;

• полноценный химический состав – оптимальное количество сбалансированных между собой пищевых (питательных) веществ;

• хорошая усвояемость пищи, зависящая от ее состава и способа приготовления;

• высокие органолептические свойства пищи (внешний вид, консистенция, вкус, запах, цвет, температура). Эти свойства пищи влияют на аппетит и ее усвояемость;

• разнообразие пищи за счет широкого ассортимента продуктов и различных приемов их кулинарной обработки;

• свойство пищи (состав, объем, способ кулинарной обработки) создавать чувство насыщения;

• безвредность пищи.

Режим питания – время и число приемов пищи, интервалы между ними, распределение рациона по энергоценности, химическому составу и продуктовому набору.

Важны также условия приема пищи, соответствующая обстановка и сервировка стола.

Бобовые, грибы, богатое соединительной тканью мясо, незрелые фрукты, пережаренная и очень жирная пища, свежий теплый хлеб считаются тяжелоперевариваемой пищей. Показатели удобоваримости пищи иногда не совпадают. Сваренные вкрутую яйца долго перевариваются и напрягают органов пищеварения, но пищевые вещества из яиц усваиваются хорошо. Различными методами кулинарной обработки можно целенаправленно изменять такие свойства пищи, как усвояемость и удобоваримость.